Afrikanske lande, der er rige på lithium, herunder Zimbabwe og Namibia, forsøger at udvikle deres forarbejdnings- og raffineringsindustrier for at gøre dem mere rentable, rapporterede Reuters. Lithium er et vigtigt batterimateriale.
Lithiumpriser og efterspørgsel er steget i takt med, at bilindustrien er skiftet til elektriske køretøjer. Lithiumpriserne mere end fordobledes sidste år, da efterspørgslen fra elbilindustrien oversteg udbuddet.
Kina, verdens største lithiumraffinaderi og store producent, dominerer forsyningskæden, men vestlige regeringer og internationale virksomheder forsøger at udfordre det og ser Afrikas lithiumreserver som en mulighed.
Nu er de afrikanske lande fast besluttet på at beholde mere af værdien af deres ressourcer end tidligere, hvilket betyder ikke kun at udvinde dem, men også bearbejde dem, før de eksporteres, en proces, der i økonomi er kendt som beneficiation.
Lithiumproduktionen i Afrika forventes at vokse hurtigt i dette årti. Trafigura, råvarehandleren, anslår, at kontinentets lithiumproduktion kan stige fra 40,000 tons i år til 497,000 tons i 2030, hvor det meste kommer fra Zimbabwe.
"Vi vil insistere på, at alt lithium udvundet indenlandsk skal behandles indenlandsk," sagde den namibiske mineminister Tom Alweendo til den afrikanske mineinvesteringskonference i Cape Town.
Zimbabwe forbød lithiumeksport i december i et forsøg på at stoppe smugling af malmen og anspore mineselskaber til at forarbejde den indenlandsk.
"Vi planlægger kun at tillade eksport af koncentrat, og på grund af forbuddet kommer andre investorer ind for at købe lithiummalm og udvikle det til koncentratstadiet," sagde Zimbabwes mineminister Winston Chitando.
