Flere af verdens største virksomheder, heriblandt Apple, Tesla og Intel, kunne bruge konfliktmineraler fra Den Demokratiske Republik Congo i deres produkter, fordi de er afhængige af en certificeringsordning, der er blevet beskyldt for at hjælpe med at "hvidvaske" uansvarligt udvundne metaller.
Adskillige virksomheder, der bruger INTERNATIONAL Tin Councils Tin Supply Chain Initiative (ITSCI)-program, er blevet anklaget for at bidrage til konflikten, ifølge en ny rapport fra Global Witness, en international non--profitorganisation, der udfordrer magtmisbrug.
ITSCI-programmet, der blev lanceret efter vedtagelsen af Dodd Frank-loven fra 2010, kræver, at amerikanske virksomheder gennemgår deres forsyningskæder for at undgå at bruge mineraler forbundet med menneskerettighedskrænkelser og guerilla.
Global Witness rapport antyder, at programmet ikke opfylder sin mission, fordi dets forskere har indsamlet "overbevisende beviser" for, at ITSCI muliggør milits-kontrollerede miner eller malmrensning ved hjælp af børnearbejde.
Ifølge Global Witness tillader den samme certificering også handel med konfliktmineraler til at finansiere væbnet konflikt.
Ved en mine fandt undersøgelsen, at op til 90 procent af mineralerne, der blev introduceret i ITSCI i første kvartal af 2021, ikke kom fra operationer, der er certificeret til at opfylde sikkerheds- og menneskerettighedsstandarder.
For at gøre tingene værre siger global Witness, at en stor del af disse mineraler er forbundet med konflikter og menneskerettighedskrænkelser. Lignende forhold blev fundet på 10 andre steder.
Global Witness kampagneleder Alex Kopp sagde i en erklæring, at der var beviser for, at de ordninger, mange globale virksomheder er afhængige af for at holde konfliktmineraler ude af deres forsyningskæder, "svigter dårligt".
Rapporten hævder, at ITSCI bagatelliserer og ignorerer disse problemer, fordi det drives af to magtfulde tin- og tantalforeninger - International Tin Association (ITA) og Tantalum-Niobium International Research Center (TIC).
De to grupper repræsenterer mange af de største købere af regionens "3T" mineraler - tin, tantal og wolfram, sagde undersøgelsen.
Det er ikke første gang, at topteknologivirksomheder angiveligt er blevet sat i forbindelse med konfliktmineraler.
I december blev fem af verdens største virksomheder -- Tesla, Apple, Alphabet, Microsoft og Dell -- navngivet i en retssag, der anklagede dem for medvirken til dødsfald på børn, der blev tvunget til at udvinde kobolt i Afrika.
Walk Free og Den Internationale Arbejdsorganisation anslår, at mere end 40 millioner mennesker er fængslet i moderne slaveri, inklusive tvangsarbejde og tvangsægteskaber.
Som svar på spørgsmål fra Global Witness afviste ITSCI enhver forsyningsforurening eller forbindelser til væbnet konflikt eller børnearbejde.
Elbiler til gigantiske teslaer og andre markedsdeltagere involveret i den alternative test, såsom Re|Kilde, dette er en løsning, der kan spore fra minen til elbilen ansvarligt mineralproduktion. Volkswagen arbejder også på at forbedre arbejdsforholdene i miner i Den Demokratiske Republik Congo.
Trafigura, et handelsselskab, underskrev sidste år en leveringsaftale med den nye Entreprise Generaledu Cobalt (EGC) i Den Demokratiske Republik Congo, som har til formål at kontrollere håndværksforsyninger og øge statens indtægter gennem priskontrol.
Beviser indsamlet af Global Witness tyder også på, at Chris Huber, en schweizisk forretningsmand, som er under kriminel efterforskning for krigsforbrydelser i Den Demokratiske Republik Congo, brugte ITSCI-ordningen til at hvidvaske smuglede mineraler gennem mindst tre rwanda-baserede virksomheder.
Virksomheder knyttet til ham og hans partner, John Crawley, en tidligere formand for det britiske parlament, ser også ud til at have draget fordel af hundredvis af tons indsmuglet coltan, hedder det i rapporten. Coltanen blev højst sandsynligt hvidvasket gennem ITSCI i Rubaya-regionen i Den Demokratiske Republik Congo.
I de seneste to år har nogle mineselskaber opgivet ITSCI til fordel for andre certificeringsordninger, såsom Better Sourcing-ordningen, der drives af RCS Global, en ansvarlig indkøbsgruppe.
Da den congolesiske coltan-producent Societe Miniere de Bisunzu (SMB) forlod ITSCI i 2019, klagede den over øgede omkostninger.
Andre virksomheder har også klaget over de stigende omkostninger ved ordningen, men har ikke givet op, fordi de frygter, at de ikke vil være i stand til at sælge deres mineraler uden certificering.
Presset på ITSCI for at reducere omkostningerne er steget i de seneste to år, da flere ansvarlige leverandører har forsøgt at bruge blockchain, teknologien bag kryptovalutaen Bitcoin, til at hjælpe med at spore miner og holde dem rene.
I Den Demokratiske Republik Congo er udvinding af andre metaller, især kobolt, blevet sat i forbindelse med menneskerettighedskrænkelser, korruption, miljøskader og børnearbejde.
