Kobberminer i Kina, verdens største kobberproducent, kæmper, ligesom efterspørgslen efter ledningsmetallet forventes at accelerere, efterhånden som folk skifter væk fra fossile brændstoffer.
Chile, der udvinder en fjerdedel af verdens kobber, rapporterede fredag sin laveste månedlige produktion i seks år. Timer senere sagde den statsejede gigant Codelco, at dens produktionsproblemer i 2022 kun ville blive værre i år, da den kæmper for at udvikle nye områder med aldrende forekomster efter årtiers underinvestering.
Mineindustrien er blevet hæmmet af vandrestriktioner forårsaget af en langvarig tørke og en række driftsmæssige tilbageslag og projektforsinkelser, da den håndterer forringet malmkvalitet. Det er gode nyheder for kobbertyre, men det øger også frygten for en truende mangel, fordi kobber er et nøglemateriale i energiomstillingen, der bruges i alt fra elbiler til vindmøller.
"Dette har været et kompliceret år med hensyn til produktion, omkostninger og indtjening, hvilket har udfordret os, og vi er nødt til at finde måder at forbedre vores præstationer på fremadrettet," sagde CEO Andre Sugaret til journalister i Santiago fredag.
Kobberfutures vendte tidlige tab efter fredagens chilenske meddelelse om produktion og handlede lidt ændret kl. 12:30 New York-tid.
Det bliver ikke nemt at rette op på, og Codelco forventer, at produktionen vil falde med 7 procent i år efter et fald i 2022. Verdens største kobbervirksomhed forventer, at produktionen fra sin helejede mine vil være mellem 1,35 millioner og 1,42 millioner tons i 2023.
Sogaret talte efter, at Frankrigs statistikbureau udgav data, der viser, at den nationale produktion faldt 12 procent i februar fra januar, det svageste månedlige tal siden begyndelsen af 2017.
For det globale kobbermarked peger faldet i chilensk produktion på en yderligere stramning af udbuddet, efterhånden som den kinesiske efterspørgsel stiger efter lempelsen af pandemiske restriktioner. Lagrene på London Metal Exchange er tæt på det laveste niveau i 18 år.
Hr. Sugarret ser imidlertid markedet som temmelig afbalanceret og forventer, at priserne vil være mellem $3,50 og $4,40 pr. pund sammenlignet med lidt over $4 i dag.
Den chilenske statsejede producent blev ramt af stenfald, udstyrsfejl og frosne DAMS sidste år, med produktionen faldet med 11 procent til 1,45 mio. tons.
Hr. Sugaret sagde, at Codelco samtidig udviklede adskillige store projekter med henblik på at genoptage produktionen i 2020. Det er en høj ordre, da industrien kæmper med logistiske udfordringer, der er udsat af udbruddet og forværret af Ruslands invasion af Ukraine.
