Minegiganten BHP Billiton sagde onsdag, at den fortsat er forpligtet til at udvide sin portefølje af kobber- og nikkelprojekter, men at den ikke er interesseret i lithium, fordi den mener, at markedet er godt forsynet.
Sonia Scarselli, vicepræsident for BHP's Xlpor, sagde, at selskabet mener, at lithium ikke er så sjældent som kobber og nikkel, og at lithiummarkedet vil forblive fladt. Xlpor er en ny division af BHP Billiton med fokus på at investere i mindre mineselskaber.
Lithiumpriserne er faldet på det seneste på grund af bekymringer om aftagende efterspørgsel. Analytikere forventer, at lithiumpriserne vil falde med 25 procent i år midt i en forventet afmatning på det primære elbilmarked.
BHP forventer, at det globale udbud af kobber og nikkel forbliver under efterspørgslen, da få nye miner til metallerne er kommet i produktion for nylig.
Analytikere havde forventet, at det globale kobbermarked ville forblive kort i flere år, hovedsageligt på grund af et opbremsende udbud i Latinamerika og stigende global efterspørgsel.
På nikkelsiden har Indonesien, verdens største leverandør af nikkel, gentagne gange indført forbud mod mineraleksport. Indonesien er verdens største nikkelproducent, der tegner sig for 38 procent af den globale produktion af raffineret nikkel, ifølge CRU, et konsulentfirma. Indonesien har også verdens største nikkelreserver, omkring en fjerdedel af verdens påviste reserver.
Mens BHP ikke er interesseret i lithium, satser dets kolleger på nøglebatteriets metal. Rio Tinto købte et lithiumprojekt i Argentina for 825 millioner dollars i slutningen af 2021. Virksomhedens forsøg på at udvikle en 2,4 milliarder dollars lithiummine i Serbiens Jadar-dal blev godkendt, men blev i sidste ende forpurret af modstand fra lokale miljøgrupper og borgere.
Rio havde tidligere forudsagt, at efterspørgslen efter lithium ville vokse med 25-35 procent om året i løbet af det næste årti, takket være stærk vækst i elektriske køretøjer, og at der kunne være en betydelig forskel mellem udbud og efterspørgsel om fem til 10 år.
