Brasilien har lempet reglerne for lithiumeksport for at cementere sin position som global leverandør og drage fordel af den stigende efterspørgsel efter det metal, der bruges i elbilbatterier.
Foranstaltningen forventes at flytte lithiuminvesteringer fra østeuropæiske og asiatiske lande til Brasilien, sagde Adolfo Sachsida fra Ministeriet for Miner og Energi til Reuters torsdag og kaldte det en "sikker havn".
Han talte til Reuters en dag efter, at regeringen udstedte en bekendtgørelse, der sagde, at Brasiliens lithiumeksport ikke længere behøvede godkendelse fra Ministeriet for Videnskab og Teknologis Nuklear Energikommission.
"Dette øger retssikkerheden og forudsigeligheden for [virksomheder], mens det reducerer bureaukratiet," sagde Sachsida.
Brasilien har kun en lille elbilindustri og ingen faciliteter til at forarbejde metallet, så det kunne bruges til batterier. Eksport ses som det bedste håb for landets begyndende lithiumindustri.
Lithium, et vigtigt råmateriale til batteriproduktion, er nøglen til elbilindustrien. Mindre mængder bruges også til atomreaktorer, som var grundlaget for Brasiliens tidligere eksportregler.
SGB, den lokale statsdrevne geologiske tjeneste, sagde, at ordren adresserede problemer, der opstod fra regler udarbejdet i 1970'erne, da landet begyndte at udforske atomenergi.
Sigma Lithium Corp i Canada, som planlægger at begynde at fremstille metallet i det sydamerikanske land senere i år, sagde, at tiltaget for at fjerne "utidig regulering" ville sætte gang i Brasiliens forsøg på at blive en global kraft i branchen.
Udvidelsestilstand
Brasilien søger at udvide lithiumproduktionen, især i Jequitinhonha-dalen i Minas Gerais-staten, med investeringer, der forventes at overstige 15 milliarder reais (2,81 milliarder USD) i 2030, ifølge regeringen.
Landet står i øjeblikket for omkring 1,5 procent af den globale lithiumproduktion, ifølge SGB, hvoraf der kun er to brasilianske mineselskaber, CBL og AMG Brasil.
Den forventer dog, at andelen vil nå 5 procent i det næste årti.
Brasilien vil stadig halte bagefter verdens to største lithiumproducenter, Australien og Chile, som producerede henholdsvis 55,000 tons og 26,000 tons sidste år, ifølge US Geological Survey.
Dens lithiumreserver blegner også i forhold til størrelsen af forekomster i Australien, Chile, Kina og USA.
Ana Cabral-Gardner, medchef for Sigma, er fortsat optimistisk og forventer, at den brasilianske enhed starter produktionen inden årets udgang.
"Brasilien vil være i en uovertruffen position til at levere den såkaldte atlantiske forsyningskæde til de ultimative forbrugere af elektriske køretøjer i Nordamerika og Europa," sagde hun til Reuters.
Sigma, som har 28 koncessioner at udforske efter lithium i Brasilien, sigter mod at producere 37,000 tons inden december, hvis byggeriet skrider frem som planlagt. Produktet bruges specifikt af det sydkoreanske batterifirma LG Energy Solution Ltd, som underskrev en leveringsaftale med Sigma i oktober sidste år.
Argentina og Bolivia, som har store forsyninger af lithium i bjergsaltopløsninger, har annonceret planer om at øge deres egen metalproduktion på trods af udfordringerne.
Kina er verdens største lithiumprocessor.
