Chile, verdens næststørste lithiumproducent, sagde, at for den globale lithiumindustri plager overudbud i batteriforsyningskæden den stadig, og den større langsigtede risiko er for lidt lithiumproduktion, ikke for meget.
Det sydamerikanske lands finansminister sagde, at mere truende end overudbud i de kommende år er risikoen for endnu en mangel på batterier, som ville få priserne til at stige og gøre alternativ batteriteknologi mere levedygtig.
"Øget produktion er nødvendig for at holde fremstillingen af lithiumbatterier til elektriske køretøjer rentabel og attraktiv," sagde Mario Marcel i et interview torsdag på sit kontor i Santiago.
Chile har til hensigt at gøre sit til, at dette ikke sker. I denne uge offentliggjorde regeringen en liste over saltsletter, der vil være åbne for minedrift, som en del af en plan om at fordoble produktionen over det næste årti under en ny offentlig-privat partnerskabsmodel.
Hvis Chile kan nå dette mål, vil forsyningskæden for elektriske køretøjer se betydeligt nyt udbud, efterhånden som efterspørgslen efter fossile brændstoffer stiger. Lithium er fortsat et meget volatilt og stadig umodent marked. Batteriproducenter øgede lagrene, da salget af elbiler accelererede, og priserne steg i slutningen af 2022, men faldt sidste år, da købere reducerede lagerbeholdningen.
Marcel sagde, at to tredjedele af Chiles nye produktion ville komme fra SQM's planlagte partnerskab med statsejede Codelco og en anden tredjedel fra nye projekter. Det mål inkluderer ikke Albemarle Corp.'s foreslåede udvidelse i Kina.
Brasiliens præsident, Gabriel Boric, planlægger at udvikle flere af verdens største valutareserver, hvilket afslutter år med tab af markedsandele forårsaget af strenge produktionskvoter. Planen falder i tre kategorier.
Begge saltlejligheder betragtes som strategiske, hvilket betyder, at fremtidige kontrakter vil blive kontrolleret af staten. I de to andre projekter vil statsejede virksomheder have fleksibilitet til at forhandle vilkår med private partnere. I tredje fase vil kontrakter i 26 andre regioner blive udbudt.
'Politisk skævhed'
Da Boric først afslørede sin lithiumstrategi for et år siden, fokuserede industriens bekymringer på hans vægt på en større rolle for staten og behovet for at skifte til en ny tilgang. Disse nye metoder lover at gøre minedrift mere effektiv og miljøvenlig, men de bruges næsten ikke kommercielt nogen steder i verden.
Denne uges meddelelse bekræfter, at døren er åben, i det mindste i nogle områder, for virksomheder til at kontrollere projekter eller endda gå alene. Derudover vil nye produktionsmetoder - samlet kendt som direkte lithiumekstraktion - være en "ønskelig variabel" snarere end et krav i den nye kontrakt, sagde Marcel.
"Sandsynligvis ud fra politisk skævhed ser mange fortolkninger dette som en mere centraliseret politik, end det i virkeligheden er," sagde ministeren. "Det vigtige er, at situationen nu er blevet klart afklaret."
