Antoinette N 'Samba Kalambayi, mineminister i Den Demokratiske Republik Congo, fortalte Reuters onsdag, at hun søgte at annullere et dekret, der giver Congo Cobalt Enterprises (EGC) monopol på håndværksmæssig koboltproduktion i landet.
EGC blev oprettet til at købe, behandle og sælge håndværksmæssig kobolt ved regeringsdekret i december 2019 og blev officielt lanceret den 31. marts sidste år, men har endnu ikke købt nogen koboltmalm.
Håndværksminearbejdere, der bruger bare-ben metoder til at udvinde kobolt, er verdens næststørste kilde til metallet efter Congos industrielle miner. Kobolt bruges til at lave batterier til elbiler.
EGC, et datterselskab af Gecamines, et statsejet mineselskab, har set sin drift gået i stå på grund af konflikter mellem regeringsdepartementer, et lederskifte hos Gecamines og vanskeligheder med at sikre adgang til levedygtige håndværksminesteder til indkøb.
Da Kalambayi blev spurgt om hendes syn på EGC, sagde Kalambayi: "Jeg vil ikke sige, at jeg er for eller imod EGC, men én ting er sikker: vi gav monopolet til Entreprise Generale du Cobalt (EGC), som er imod republikkens love ."
Kalambayi sagde, at mineministeren ikke forsøgte at opløse EGC, men blot at fjerne dets lovlige monopol, så alle virksomheder kunne konkurrere om at købe håndværksmæssig kobolt.
Da han talte på sidelinjen af Indaba Mining-konferencen i Cape Town, sagde Kalambayi, at tiltaget til at ophæve dekretet ville blive gennemgået af det congolesiske ministerråd og premierministeren. Hun gav ikke en tidsplan.
At integrere håndværksminedrift i den formelle økonomi er en hovedpine for både statslige og industrielle koboltminer, hvoraf mange har håndværksminearbejdere, der arbejder ulovligt på deres indrømmelser.
Ms Kalambayi siger, at congolesisk lov tillader industriminer at give en del af deres licenser til håndværksminearbejdere, og hun støtter virksomheder, der arbejder på at formalisere sektoren.
"Regularisering er en prioritet for mig, fordi republikken lider," sagde han. Dette afspejles ikke kun i uopkrævede skatteindtægter, men også i mineprodukter, der smugles ud.
I Congo er manuel udgravning kun lovlig i den "håndværksmæssige zone" (et håndværksmineområde), men i praksis sker det ofte andre steder, fordi der ikke er nok ZEA'er til at have mineralforekomster at udvinde.
Forespurgt om de særlige interesser i håndværksminesektoren sagde Kalambayi: "Vi omstrukturerer alt dette."
I håndværksminesektoren ejer nogle politikere eller nyder godt af håndværksminekooperativer.
Trafigura, en råvarehandler, underskrev en leveringsaftale med EGC i november 2020 og forsynede virksomheden med $5 mio. kobolthydroxid sidste år. En talsmand for selskabet sagde, at det normalt ikke kommenterer ministerudtalelser.
"Det er op til DRC-regeringen at beslutte, hvordan håndværksindustrien skal formaliseres, men vi er forpligtet til at spille vores fulde rolle i at hjælpe med at nå dette mål," sagde talsmanden.
Hr. Trafigura anslår, at håndværksproduktion kan tegne sig for 30 procent af Congos kobolteksport i år.
