Det er en generel opfattelse, at lithium er et element, der driver elektriske køretøjer. Men Tesla (TSLA. US) CEO Musk påpegede, at udtrykket "lithium-ion batteri" er et forkert udtryk, fordi batteriet faktisk ikke indeholder så meget lithium. Musk forklarede på generalforsamlingen: "Selv om batteriet kaldes lithium-ion, er den faktiske procentdel af lithium i lithium-ion-batterier kun omkring 2%. Teknisk set bør vores batterier kaldes nikkelgrafit, fordi hele batteriets hovedkomponent er nikkel."
For nylig gentog Musk betydningen af nikkel, hvilket viser, at Tesla har et presserende behov for nikkel. Musk sagde på Teslas seneste kvartalsvise konferenceopkald: "Jeg vil gerne understrege igen, at ethvert mineselskab, bedes mine mere nikkel og mine nikkel i en stor mængde på en effektiv og miljøvenlig måde. Hvis du er effektiv på en miljøvenlig måde at udvinde nikkel i jorden, vil Tesla give dig en langsigtet stor kontrakt."
På grund af forskellige forsyningsproblemer er det dog ikke let at imødekomme den forventede stigning i efterspørgslen efter nikkel. I en nylig rapport, sagde Michael Beck, administrerende direktør for Regent Advisors, at en "perfekt storm" er under opsejling i nikkelindustrien.
Beck sagde: "En Tesla Model 3 batteri indeholder omkring 30 kg nikkel. Nikkel kan være den vigtigste enkeltmetalkomponent i batteriproduktionen. Det er også et sted at lagre al energi, og der er flere og flere batterikemikalier. Det er raffineret for at tillade så meget nikkel som muligt. Jo mere nikkel, jo højere er batteriets energitæthed."
Nikkelpriserne styrtdykkede i 2007, og der har næsten ikke været nogen udvikling i den nye produktionskapacitet siden da. I de seneste 12 år er der ikke foretaget væsentlige investeringer i ny nikkelproduktionskapacitet. De globale nikkellagre er faldet, og denne situation er nu ved at være, og stigningen i nikkelefterspørgslen er lige begyndt.
Desuden er den lange leveringstid for nye nikkelminer, der skal sættes i produktion, en anden begrænsning. Den administrerende direktør sagde, at det vil tage 7 til 10 år at udvikle et nyt nikkelprojekt. Der vil være en strukturel mangel i de næste 12 år. Varebeholdningerne i de næste 18 måneder vil falde til næsten nul. Der vil også ske en hidtil uset stigning i den nye efterspørgsel efter nikkel.
For nogle mennesker, alle disse faktorer tilføje op til en stigning i investeringsmuligheder. Beck sagde: "Inden for metaller, nikkel er vores favorit. Vi mener, at nikkelpriserne vil stige kraftigt i løbet af de næste to til tre år. Med manglen på arbejdskraft vil dette være en nødvendig forudsætning for, at industrien kan opnå nye investeringer."
Så hvilke virksomheder er klar til at drage fordel af den kommende nikkel boom? Måske norilsk Nickel kan være en af de større etablerede virksomheder. Virksomheden er den næststørste nikkelproducent. Dette kan også være den bedste investeringsmetode for eksponering for nikkel. Når prisen på nikkel stiger, vil aktiekursen stige tilsvarende. Desuden er der nogle mindre nikkel efterforskning virksomheder og nye udviklingsselskaber er også ved at forberede.
Den administrerende direktør mener, at der i de kommende år vil være mangel på nikkel, og de fleste virksomheder med nikkel forretning vil drage fordel af det. Men der er en anden faktor på spil. Tesla og andre elbilproducenter er naturligvis ivrige efter at få deres råvarer fra bæredygtige kilder. Industrien har investeret en masse energi og penge i at rydde op i kobolt forsyningskæden. Musks seneste krav om nikkel pegede også klart på, at nikkelminedrift skal ske på en miljøvenlig måde. (For nylig har Norilsk Nickel Company to olieudslip i den arktiske region i Rusland.)
Giga Metals, der er baseret i Vancouver, reagerede hurtigt på Musks opfordring og sagde, at det i øjeblikket har en miljømæssigt ansvarlig nikkelressource under udvikling. Ifølge relaterede rapporter, Giga Metals har i øjeblikket et projekt kaldet Turnagain i det nordlige Colombia, som selskabet sagde er en af verdens største uudviklede nikkel sulfid projekter, og det indeholder også kobolt.
Martin Vydra, formand for Giga Metals, sagde: "Vores mål er at blive verdens første kulstofneutrale mine. Samtidig planlægger vi at bruge BC Hydro ren energi nettet. Selv om dette vil kræve mere end andre alternative energikilder. Udgifter, men vi mener, at dette er den rigtige tilgang." Samtidig sagde Giga Metals CEO Mark Jarvis: "Hvis nikkel udvindes på en miljøvenlig måde, skal du overveje sulfid indskud såsom Canada og Australien."
