Det kinesiske firma Luoyang Molybdæn (CMOC) er klar til at overhale Glencore som verdens største koboltproducent i år, rapporterede Bloomberg tirsdag, da konkurrencen om det grønne energimetal skærpes.
Lomolmolybdæn blev en vigtig spiller på koboltmarkedet for første gang i 2016 med købet af Tenke Fungurume (TFM)-minen i Den Demokratiske Republik Congo. Med åbningen af KFM, en anden stor mine i andet kvartal, planlægger virksomheden at fordoble produktionen i år, hvilket skubber sin koboltproduktion over Glencores.
Lomoloft har haft et turbulent år i Congo, hvor eksporten af TFM-minen har været påvirket af en tvist om royalties siden juli. Lommolybdæn-ledere fortalte investorerne mandag, at de var sikre på at løse problemet inden udgangen af marts, ifølge et udskrift af opkaldet leveret af Citigroup via e-mail.
I kommentarer på Financial Times Global Commodities Summit i Schweiz sagde den congolesiske finansminister Nicolas Kazadi, at han håbede at nå frem til en aftale "meget snart", der ville fjerne en vigtig kilde til usikkerhed på koboltmarkedet. Koboltaktiers skæbne har indflydelse på udsigterne.
Koboltpriserne steg sidste år på baggrund af et boomende salg af elbiler, men er faldet i de seneste måneder på grund af en aftagende efterspørgsel fra forbrugerelektroniksektoren, stigende produktion i Indonesien og bekymringer om stigende eksport fra Congo.
Gennem hele kontroversen har Luomodong gjort hurtige fremskridt i udviklingen af sin KFM-kobber-koboltmine og overvundet omkostningsudblæsninger og forsinkelser, der er almindelige i mineindustrien. Projektet på 1,8 milliarder dollar begyndte i marts 2021 og vil være operationelt i andet kvartal, sagde virksomheden i sin årsrapport.
Projektet vil producere 30,000 tons i år, hvilket sætter det på vej til at overhale TFM og Glencores Katanga som verdens største koboltmine, der producerede henholdsvis 20.286 tons og 25.500 tons i 2022.
Kapløbet om det vigtigste grønne energiråmateriale har sat kobolt i det politiske søgelys på trods af faldende priser. I december underskrev den amerikanske udenrigsminister Antony Blinken et aftalememorandum med Congo og Zambia for at udforske måder at støtte deres fælles planer om at udvikle værdikæder for elbiler.
