Rio Tinto er under "betydeligt pres" fra den amerikanske regering for at udvikle sit Resolution-kobberprojekt i USA, fordi det besidder en fjerdedel af landets kobberreserver, sagde formand Dominic Barton torsdag.
Kobber er afgørende for overgangen til grøn energi, men Arizona-projektet er blevet modarbejdet af alle stammeråd i staten, inklusive SAN Carlos Apache-stammen, fordi det ville ødelægge et kulturarvssted med religiøs betydning.
Efter ødelæggelsen af vigtige stenskjul i det vestlige Australien i 2020 for at udvinde jernmalm, lovede Rio Tinto at overholde FN's princip om, at minedrift på traditionelle jorder kræver det fulde samtykke fra oprindelige grupper.
"Der er et stort pres fremad på grund af mængden af kobber der," sagde Barton til aktionærerne på Rio Tintos australske generalforsamling.
Barton præciserede i en mediekonference efter mødet, at presset kom fra "en del af den amerikanske regering", da amerikanske senatorer forsøgte at tilføje kobber til listen over vigtige amerikanske mineraler, hvilket ville give kobberprojekter en skattelettelse.
Jakob Stausholm, administrerende direktør, sagde: "Vi er i kontakt, vi (drager) ingen konklusioner, men vi er i gang med en proces nu."
"Det er ikke kun et spørgsmål om regeringens godkendelse, det er også et spørgsmål om, at vi skal overbevise os selv om, at det er det rigtige at gøre."
US Forest Service er indstillet på at godkende et jordskifte mellem den amerikanske regering og bbb100 Tinto, hvilket giver minegiganten mulighed for at udvikle Resolution, men indfødte grupper modsætter sig overdragelsen og bestrider ejerskabet af jorden.
Rio har været i "dyb kontakt" med disse grupper i de sidste ni år. "I sidste ende er det et socialt valg," tilføjede Stosholm.
Stausholm bemærkede, at USA forbruger omkring 2 millioner tons kobber om året, men producerer mindre end 1 million tons, og efterspørgslen efter kobber i USA forventes kun at vokse betydeligt i de kommende år.
