Republikken Congo opsagt en kontrakt med Sundance Resources, en australsk minearbejder, at udvikle den store Mbalam-Nabeba jernmalm depositum og tildelt tre nye licenser til en relativt ukendt kinesisk-støttede selskab, ifølge Bloomberg.
Den 30. november underskrev præsident Denis Sassou Nguesso et dekret med fire ministre, hvori regeringen påberåbte sig flere grunde, herunder underudvikling og ubetalte gebyrer, til at annullere jernmalmminekontrakter i hele Republikken Congo og Cameroun.
Det anslås, at de miner, der tilhører den congolesiske side, indeholder mindst 500 millioner tons malm.
Den 17. december udstedte Congos præsident, Sassou Nguesso, et dekret i den officielle tidende, der bekræftede, at licensen var blevet tilbagekaldt på grund af "kronisk underudnyttelse, hvilket klart er i strid med depositummets potentiale" og den manglende betaling af royalties.
Et særskilt præsidentielt dekret gav tilladelse til Sangha Mining Development Sasu, der er baseret i pointe Noire, Congo.
Sangha Mining Development Company er licenseret i Avima, Nabeba og Bandodo regioner.
Sundance begyndte at operere i det nordlige Congo i 2010 og har investeret næsten $ 300m.
Efter at have hørt beslutningen "gennem uformelle kanaler" tidligere på måneden, meddelte Sundance regeringen, at det ville bestride beslutningen, sagde administrerende direktør Giulio Casello telefonisk.
Casello siger, at virksomheden har forsøgt at rejse penge til projektet, fordi miljøpåvirkningscertifikatet endnu ikke er underskrevet.
I henhold til den nuværende aftale, vil uoverensstemmelser med regeringen blive løst i mindelighed inden for 60 dage, hvorefter selskabet kunne tage sagen til en voldgiftsret i London, Casello sagde.
Han afviste at sige, hvilke skridt virksomheden planlagde at tage.
Sundance Resources sagde mandag, at det havde indledt en voldgiftsprocedure for at søge 8.760 millioner dollars i erstatning fra Republikken Congo efter den congolesiske regering trak sin licens til Nabeba jernmalm projektet.
Afrikanske minekredse bemærker, at Den Demokratiske Republik Congos bruttonationalprodukt (BNP) i 2019 var 10.821 milliarder dollars, med krav svarende til mere end 80% af det samlede BNP.
Nabeba-licensen er en del af Sundances flagskib Mbalam-Nabeba-projekt, der krydser grænsen mellem Congo og Cameroun.
Virksomheden har endnu ikke startet minedrift jernmalm.
En talsmand for Sundance reagerede ikke umiddelbart på regeringens påstande, men selskabet sagde i en erklæring, at det formelt indledte voldgiftsproceduren den 15. december.
Sundance sagde suspensionen var "chokerende i sin skala, dristighed og trods af congolesiske minedrift love".
Under voldgift har de to parter 54 dage til at forhandle et forlig for første gang, men Sundance sagde, at det kun ville nå frem til et forlig, hvis regeringen indvilligede i at betale betydelige skader.
Sundance har også været involveret i kontroverser over sin licens i Cameroun, som det siger, at regeringen selskabet ikke udstede de tilladelser, den havde brug for at udtrække fra stedet.
I 2013 forsøgte Kinas Sichuan Hanlong Group at købe Sundance for 1,2 milliarder dollars for at få kontrol over jernmalmprojektet.
Republikken Congo er rig på olie- og naturgasressourcer.
I 2014 havde Republikken Congo bevist, at oliereserverne på omkring 1,9 milliarder tønder og naturgasreserver på omkring 100 milliarder kubikmeter kunne genvindes.
Storstilet offshore boring begyndte i begyndelsen af 1870'erne, og de indre oliefelter var stadig i efterforskningsfasen.
Det er Afrika syd for Saharas tredjestørste olieproducent.
Reserverne af kaliumchlorid malm er omkring 1 milliard tons, fosfatmalme 6 millioner tons og jernmalm omkring 1 milliard tons.
Derudover er der aluminium, zink, kobber og anden metalmalm.
