I Den Demokratiske Republik Congo (DRC) har et statsejet selskab ved navn Generale du Cobalt (EGC), som har monopol på køb og salg af landets håndslåede Cobalt-malm, officielt påbegyndt driften.
EGC, et helejet datterselskab af Gecamines, et statsejet mineselskab, blev oprettet for et år siden for at hjælpe med at kontrollere udbuddet af håndlavede forsyninger og øge de offentlige indtægter gennem priskontrol.
EGC vil sælge kobolthydroxid i henhold til en femårig kontrakt med handelsselskabet Trafigura, men betingelserne i aftalen med Trafigura er ikke blevet offentliggjort.
I henhold til den ikke-eksklusive leveringsaftale vil Trafigura også finansiere oprettelsen af stramt kontrollerede håndværksminer, indkøbscentre og logistik til at spore forsyninger.
Den Demokratiske Republik Congo har ca. 70 % af verdens koboltreserver, et biprodukt af kobber eller nikkel, som er et vigtigt metal til batterier, der anvendes i elbiler og højteknologisk udstyr, og som er afgørende for de lithium-ion-batterier, der anvendes i den hurtigt voksende elbilindustri.
Congos håndværksmæssige minearbejdere er verdens næststørste kilde til kobolt efter landets industriminer.
Cru, et konsulentfirma, forventer, at Den Demokratiske Republik Congo producerer mere end 100.000 tons kobolt i år, eller 71 procent af verdens samlede, hvoraf 8.000 tons vil komme fra manuelle kilder.
Manglen på sikkerhedsforanstaltninger i børnearbejde og håndværksmæssig minedrift står bag mange initiativer til at formalisere sektoren.
Ifølge Amnesty International er børn helt ned til syv år blevet fundet på jagt efter koboltholdige klipper i Den Demokratiske Republik Congo.
Det hævder også, at der er tegn på, at kobolt udvundet af minearbejdere har fundet vej ind i forsyningskæderne for nogle af verdens største mærker.
"Vi er alle involveret i denne indsats er stærkt engageret i at arbejde gennemsigtigt med vores interessenter for at sikre, at vi sammen skaber effektive løsninger til ansvarlig kobolt indkøb," Jeremy Weir, administrerende direktør og administrerende direktør for Trafigura, sagde i en erklæring.
"I sidste ende mener vi, at en formel håndværksmæssig mineindustri kan ændre folks liv og fungere som katalysator for økonomisk vækst i Den Demokratiske Republik Congo."
Elbilproducenter, herunder Tesla og Volkswagen, lovede for nylig at hjælpe med at forbedre arbejdsvilkårene i Den Demokratiske Republik Congo.
Huayou Cobalt, Kinas største kobolt producent, sagde sidste år, at det ville stoppe med at købe kobolt fra håndværksmæssige minearbejdere i Den Demokratiske Republik Congo.
Huayou Cobalts er leverandør til LG Chem og Volkswagen.
Trafigura har været involveret i overvågning og forbedring af håndværkerkoboltminer i det centralafrikanske land siden 2018.
Samme år startede virksomheden et pilotprojekt for at formalisere uformelle minearbejdere på Mutoshi i Chemaf Sarl.
Efter at have rejst 450 millioner dollars til anlægget i 2019 måtte Trafigura suspendere projektet i marts sidste år på grund af den globale pandemi.
I Katanga-regionen i det sydøstlige Congo, mere end 200.000 mennesker gør en levende minedrift kobolt og kobber, ifølge officielle tal.
