Zambia har indvilliget i at returnere kontrollen over Konkola Copper Mines (KCM) til Vedanta Resources, sagde mineminister Paul Kabuswe tirsdag. Dette afslutter en skænderi om ejerskab af de aktiver, der brød ud, da myndighederne beslaglagde minerne i 2019.
Kabuswe sagde, at regeringen, som ejer 20 procent af KCM gennem ZCCM-IH, ville give Vedanta mulighed for at genoptage kontrollen og driften af KCM-miner og smelteværker, efter at virksomheden bekræftede sin forpligtelse til at investere mere end 1,2 milliarder dollars for at øge produktionen og tilbagebetale udestående gæld.
Kabuswe tilføjede, at aktionæraftalen bliver omarbejdet for at gøre begge aktionærers forpligtelser juridisk bindende. Ministeren sagde, at de juridiske detaljer i aftalen og genindsættelsen af KCM-bestyrelsen vil blive afsluttet i løbet af de næste tre måneder.
Forholdet mellem Zambia og Vedanta, der ejes af milliardæren Anil Agarwal, blev surt efter en beslaglæggelse i maj 2019 og en tvungen likvidation af KCM-aktiver orkestreret af den tidligere præsident Edgar Lungus regering. Beskyldte det indiske selskab for ikke at levere på planer om at investere i at øge mineproduktionen.
Den tvungne overtagelse lammede næsten KCM's forretning og udløste en langvarig kamp, hvor Vedanta indledte en retssag, herunder en voldgiftsdomstol i London, der søgte at inddrive kobberaktiverne.
"Det er ingen hemmelighed, at der har været en alvorlig forringelse af aktiver og en betydelig reduktion i produktionen," sagde Kabuswe til journalister i Lusaka. "Dette er en meget trist udvikling for et nationalt strategisk aktiv i dette land."
Aftalen blev indgået fredeligt, efter at de to sider opgav rettens udfordringer til fordel for forhandlinger. Aftalen kan være et tegn på, at Zambias præsident, Hakainde Hichilema, når en del af sit mål om at reducere statens involvering i mineindustrien.
Den indonesiske regering, som søger at tredoble kobberproduktionen i løbet af det næste årti, søger også nye investorer til Mopani kobberminer.
En stor del af Vedantas forpligtelse på 1 milliard dollar vil sandsynligvis fremme Konkola Deep-mineprojektet, en underjordisk operation, der er blevet hæmmet af manglende investeringer på trods af at have en af verdens rigeste kobberforekomster.
"Den underjordiske forretning er næsten ophørt, og KCM skal bestemt rekapitaliseres med det samme." " sagde Kabuswe.
Udover at love at investere 1 milliard dollars over de næste fem år, sagde Vedanta i en separat erklæring, at de også ville betale 250 millioner dollars til lokale kreditorer, bruge 20 millioner dollars på samfundsprojekter og hæve arbejdernes lønninger med 20 procent.
Konkola Deep-minen har omkring 250 millioner tons kobberreserver, og "Zambia og verden har ventet på, at minen blev ordentligt udviklet," sagde ZCCM.
