Zambias præsident, Rancho Hichilema, sagde, at landet muligvis har verdens tredjestørste kobbermine, rapporterede Bloomberg. Dette sker efter, at en opstart støttet af milliardæren Bill Gates opdagede en enorm kobberforekomst i Zambia.
KoBold Metals, der er baseret i San Francisco Bay Area, bruger kunstig intelligens-teknologi til at udforske materialer, der er kritiske for den grønne energiomstilling.
KoBold Metals sagde i denne uge, at den kvalitet af kobber, det havde fundet ved sit Mingomba-projekt, langt oversteg dets eksisterende produktionssted i den bedste kobberproducent i Chile.
I et interview uden for hovedstaden Lusaka torsdag sagde præsident Hichilema: "Dette vil ikke kun være den største mine i Zambia, men det vil være en af de største miner i verden og sandsynligvis en af de tre største miner i verden ." Vi mener, at når det er fuldt operationelt, vil produktionen være langt over 500,000 til 600,000 tons."
Escondida i Chile, verdens største kobbermine, producerede mere end 1 million tons kobber sidste år, efterfulgt af Grasberg i Indonesien, som vil producere omkring 770,000 tons i 2022.
KoBold-præsident Josh Goldman sammenlignede Zambias kobberpotentiale med Kamoa-Kakula kobberminen i DRC, som udvikles i fællesskab af Ivanhoe Mines LTD og Kinas Zijin Mining Co. Kamoa-Kakula-minen producerede næsten 400,000 tons kobber sidste år og ville have en årlig kapacitet på 620,000 tons, hvis den blev kørt med fuld kapacitet.
KoBolds aktionærer omfatter Breakthrough Energy Ventures, støttet af Gates og Jeff Bezos, samt T. Rowe Price Group Inc., Bond Capital, andreessen Horowitz og Equinor ASA.
KoBold har boret under en zambisk licens i mere end et år. Michael Bloomberg, majoritetsaktionæren i Bloomberg News' moderselskab Bloomberg LP, er ifølge selskabets hjemmeside en af KoBolds investorer.
Præsident Hichilema sagde, at opdagelsen havde "store" konsekvenser for Zambia.
Den samlede kobberproduktion i Afrikas næststørste producent faldt til under 700,000 tons sidste år.
Det nye anlæg, som næsten kan fordoble produktionen, vil hjælpe præsident Hichilema med at nå sit mål om at hæve den nationale kobberproduktion til 3 millioner tons inden 2031.
KoBold, som ikke kommenterede potentielle produktionsniveauer, anslog, at det ville koste omkring 2 milliarder dollars at bygge en mine på Mingomba-projektet.
"Når vi åbner en ny mine som denne, betyder det, at vi er på vej til at nå målet på 3 millioner ton," sagde præsident Hichilema.
