London, den 6. juli (Argus) - administrerende direktør Ramón Barua Costa udtalte i et interview med Argus, at den betydelige stigning i yttriumpriserne driver transformationen af produktionsstrategien for det sydamerikanske mineselskab Aclara Resources til sjældne jordarter.
Aclara er ved at udvikle et projekt fra minedrift til magnetiske materialer, som omfatter to ion-miner med sjældne jordarter - Carina i Brasilien og Penco i Chile - samt et separationsanlæg i Louisiana. Virksomheden sigter mod at starte opførelsen af sine brasilianske og chilenske aktiviteter i anden halvdel af 2026 og planlægger at producere i 2028.
Den 9. juni opnåede Aclara den endelige miljø- og regulatoriske godkendelse fra den chilenske regering til udviklingen af Penco-projektet, hvilket banede vejen for produktion.
Den 29. juni annoncerede virksomheden udviklingen af ultra-rene carbonat sjældne jordarter med et indhold på 99 % på sit pilotanlæg i Santiago, Chile.
Produktionen af yttrium er blevet en ny prioritet.
Højere yttriumpriser giver mulighed for at udvikle mineselskaber til at finde værdi.
I Aclaras halvårlige-økonomiske resultater for første kvartal af 2026 steg nettoværdien af Carina-projektet fra 1,1 milliarder USD i den tekniske rapport for for-gennemførlighedsundersøgelsen den 6. november til 1,7 milliarder USD. "Hovedårsagen er, at i de tidligere dokumenter var værdien af yttrium næsten nul," sagde Barua Costa. "Nu står yttrium for 30 % af hele projektværdien."
Siden den 4. april 2025, hvor Kina implementerede eksportkontrol på flere sjældne jordarter, er prisen på yttrium steget. Argus vurderede den europæiske spotpris til $900 - $1.400 pr. kilogram den 2. juli, en stigning på 14.835 % sammenlignet med den 1. april 2025.
I de foregående år prioriterede Aclaras produktionsplaner de fire magnetiske-relaterede sjældne jordarters grundstoffer - dysprosium, terbium, neodym og praseodym. Hvis markedsforholdene tillader det, vil produktionen af yttrium indgå i anden fase.
Aclara fandt dog ud af, at forespørgsler efter ikke-magnetiske-relaterede sjældne jordarters grundstoffer er steget markant. Barua Costa sagde, at yttrium altid har været hovedproduktet af kundernes efterspørgsel, og købsinteressen for samarium og gadolinium er også stigende.
På et nyligt bestyrelsesmøde godkendte medlemmerne et ekstra budget til at udvide separationspilotanlægget ved at tilføje en produktionslinje til adskillelse af yttrium, samarium og gadolinium.
Markedsprisen på yttrium nyder godt af militære og industrielle køberes stærke økonomiske ressourcer. Barua Costa sagde: "Efterspørgslen kommer fra virksomheder, der er relativt ligeglade med enhedsprisen på yttrium, så vi ser meget stærke markedsforhold."
Virksomheden er optimistisk med hensyn til den fremtidige tendens for yttriumpriser og foretrækker at maksimere salget af materialer på spotbasis og minimere brugen af købsaftaler. Barua Costa sagde: "Vi håber at sælge så få aktier som muligt på købsaftaler baseret på finansieringskrav." "Vi ser en stigning i efterspørgslen, mangel på udbud, især tunge sjældne jordarter, så vi håber meget på at komme ind på spotmarkedet for at levere produkter så hurtigt som muligt."
Kinas udbud vil forblive stramt
Barua Costa udtalte, at Kina kan implementere eksportkontrol i lang tid, hvilket kan understøtte priserne på tunge sjældne jordarter.
Aclara mener, at udbuddet af tunge sjældne jordarter i Kina er faldende. Barua Costa påpegede, at Kina holdt op med at offentliggøre produktionskvoter for sjældne jordarter i 2024, og han mener, at dette er et signal om en stramning af udbuddet.
Han tilskrev også Kinas store-produktions- og indkøbsaktiviteter i Myanmar til potentielle indenlandske ressourcemangel. Størstedelen af de ion-minerede sjældne jordarter importeret af Kina kommer fra Myanmar.
I mellemtiden er Kinas downstream-efterspørgsel aktiv og bruger en stor mængde sjældne jordarter, især inden for voksende områder som robotteknologi og elektriske køretøjer.
Han mener, at det betyder, at dens downstream-industri vil drage fordel af den fortsatte eksportkontrol på to måder. For det første vil kinesiske producenter opretholde en tilstrækkelig og relativt lave-omkostningsforsyning af sjældne jordarter. For det andet vil inputpriserne for ikke-kinesiske producenter, der er afhængige af import fra Kina, stige, og derved reducere konkurrenceevnen for vestlige fremstillede varer-rivaler.
