Den 20. marts meddelte Barrick Gold og Antofagasta, at de havde indgået en rammeaftale med regeringerne i Pakistan og Baluchistan-provinsen om at genstarte Reko Diq(RD)-projektet. Projektet, en af verdens største uudviklede åbne pit porfyr kobber-guld aflejringer, blev suspenderet i 2011 midt i en tvist om lovligheden af tilladelsesprocessen.
RD-projektet, der ligger i Chaghi-distriktet i Baluchistan-provinsen, har omkring 12 millioner tons kobber og 650 tons (20,9Moz) guldressourcer, som tidligere var ejet af Tethyan Copper Company Pty Limited (TCC), et joint venture mellem Barrick og Antofagasta.
TCC's aftale fra 1998 med Baluchistan-regeringen gav det ret til en minedriftslejekontrakt, men kun under regeringens sædvanlige krav. Efter at TCC investerede 220 millioner dollars i efterforskning, gik projektet i stå, efter at Pakistan nægtede at give en minedriftstilladelse i 2011 med henvisning til "uigennemsigtige adgangsmetoder". TCC indledte efterfølgende international voldgift med Verdensbankens Center for International Settlement of Investment Disputes (ICSID) og vandt sagen i juli 2019 med en erstatningskendelse på os 5,97 milliarder dollars (38 milliarder yuan). Tallet svarer til 2% af Pakistans BNP, og Pakistan fortsætter med at forfølge retssager uden at betale.
Aftalen fastsætter, at det omstrukturerede projekt vil være 50 procent ejet af Barrick og 50 procent ejet af pakistanske interessenter, herunder:
Baluchistan-regeringen har en ejerandel på 10 procent;
Et selskab med særligt formål, der ejes af Baluchistan-regeringen, har en andel på 15%;
Andre pakistanske statsejede virksomheder ejer 25 procent.
En anden aftale fastsætter, at Antofagasta ikke vil deltage i det omstrukturerede projekt, fordi RD-projektet ikke understøtter virksomhedens vækststrategi, der fokuserer på kobber- og biproduktproduktion i Amerika, især Chile, Peru, USA og Canada. De to parter er blevet enige om at arbejde sammen i år for at færdiggøre og ratificere den endelige aftale. Antofagasta vil udtræde af sin egenkapitalandel i TCC, hvis aftalen gennemføres, og følgende betingelser er opfyldt:
RD-projektet vil blive omstruktureret af TCC, og ICSID-afgørelsen fra TCC vil blive løst;
Et konsortium af pakistanske statsejede virksomheder vil erhverve en andel i TCC's datterselskab, som vil holde projektet, for en modydelse på omkring 900 millioner dollars;
Provenuet vil blive fordelt til Antofagasta.
Barrick vil være operatør af projektet, som vil modtage minelejekontrakter, efterforskningslicenser, overfladerettigheder og mineralaftaler for at stabilisere den finansielle ordning, der gælder for projektet over en bestemt periode. Processen med at færdiggøre og godkende den endelige aftale, herunder stabilisering af det finansielle regime i henhold til mineaftalen, vil være fuldstændig gennemsigtig og involvere de føderale og provinsielle regeringer samt Pakistans højesteret. Hvis den endelige aftale gennemføres, og betingelserne for færdiggørelse er opfyldt, vil projektet blive omstruktureret, herunder afregning af erstatning tilkendt af ICSID. Mark Bristow, administrerende direktør for Barrick, hyldede aftalen som et vigtigt skridt fremad i udviklingen og driften af RD-programmet og som en hyldest til alle parters beslutning om at arbejde i en ånd af samarbejde for at opnå gensidigt fordelagtige resultater;
"Barrick har med succes arbejdet med værtslande rundt om i verden, og vores filosofi om retfærdig fordeling af de økonomiske fordele, som minen genererer, med vores kerneinteressenter er også tydelig i ejerskabsstrukturen for den nye RD. Dette er en unik mulighed for betydelige udenlandske investeringer i Baluchistan, der vil medføre enorme direkte og indirekte fordele ikke kun for regionen, men også for Pakistan i årtier fremover. Ud over lokal beskæftigelse og kompetenceudvikling, lokale indkøb, opgraderinger af infrastruktur og forbedrede sundheds- og uddannelsessystemer kan RD tjene som springbræt for yderligere efterforskning og andre mineralopdagelser langs det meget lovende Tethys metallogene bælte.
Efter afslutningen af transaktionen vil Barrick påbegynde en omfattende opdatering af projektets gennemførlighedsundersøgelse i 2010 og forundersøgelse for udvidelse i 2011, som forudser produktion af kobber- og guldkoncentrat af høj kvalitet ved hjælp af konventionel lastbil- og gaffeltruck open-pit minedrift med knusnings- og flotationsbehandlingsfaciliteter. Hvis alt går efter planen, kan RD være i produktion inden for fem til seks år, sagde Bristow.
