Houston, 29. juli (Argus) - Den belgiske kemikalieproducent Solvay investerer op til 20 millioner euro (23 millioner amerikanske dollars) på sin La Rochelle-fabrik i Frankrig til adskillelse af tunge sjældne jordarter og forventer at starte industriel-skalaproduktion af dysprosium og terbium til efteråret.
Denne udvidelse følger fabrikkens produktion af magnetiske materialer ved hjælp af praseodymium-nikkel i april 2025. Solvay har allerede investeret 10 millioner euro på fabrikken.
Solvays administrerende direktør, Philippe Kehren, sagde, at de genbruger eksisterende kapacitet frem for at bygge ny kapacitet, og at omkostningerne ved den samme kapacitet overalt uden for Kina ville være "4 til 5 gange højere".
Efterhånden som kundernes købsforpligtelser stiger, frigives kapital gradvist, og det endelige investeringsmål er 50 millioner til 100 millioner euro. Kehren tilføjede, at den franske regering støtter en del af udgifterne, og nogle kunder foretager forudbetalinger.
Virksomheden underskriver nye kontrakter for praseodymium-nikkel og dysprosium-terbium med bilproducenter, vindmølleproducenter og flykunder samt sine etablerede kundevirksomheder inden for bilkatalyse, elektronik og medicinsk industri.
Sjældne jordarter tegner sig for ca. 8 % af Solvays salg eller halvdelen af afdelingen for specialkemikalier.
Med hensyn til råmaterialer underskrev Solvay en ikke-bindende hensigtserklæring med det australsk-børsnoterede Viridis Mining and Minerals den 1. juni om at udvinde blandede sjældne jordarters karbonater fra Viridis' Colossus-projekt i Brasilien med det mål at starte leverancer fra 2028.
Produkterne, der skal produceres, vil omfatte praseodymium-nikkel, dysprosium-terbium, samarium, gadolinium og yttrium. De to virksomheder arbejder på at nå frem til endelige købsaftaler og endelige investeringsbeslutninger i anden halvdel af 2026.
Solvay sigter mod at tegne sig for 30 % af Europas efterspørgsel efter sjældne jordarter i 2030.
