Brasil Nickel investerer 1,2 milliarder dollars for at udvikle Piaui Nickel-Cobalt-projektet i staten Pernambuco i det nordøstlige Brasilien. Midlerne skal bruges til at øge produktionen af nikkel og kobolt i de kommende år.
Som følge heraf planlægger virksomheden at producere 25,000 tons nikkel om året fra Piaui-fabrikken fra 2026 og 800 tons kobolt om året fra 2027. Nikkelproduktionen fra projektet er nu i gennemsnit 600 tons om måneden. I mellemtiden er malmreserverne i Piaui-forekomsten anslået til cirka 72 millioner tons med en gennemsnitlig nikkelkvalitet på 1 procent.
Projektet anvender en unik teknik til hobeudvaskning af nikkel og kobolt fra lateritmalm. I 2016 startede man pilotproduktion af metaller her, og byggeriet af et industrianlæg startede i slutningen af 2020. Fuld produktion påbegyndes i juli 2022.
Det relativt lille projekt er bemærkelsesværdigt for den amerikanske regerings investering på 25 millioner dollars, som er en del af projektets plan om at forsyne USA med strategiske materialer for at mindske dets afhængighed af Kina.
Midlerne blev overført gennem investeringsselskabet TechMet, hvor det statslige International Financial Development Corporation (DFC) ejer en andel. Det er værd at bemærke, at TechMet i august 2023 formåede at rejse 200 millioner dollars på baggrund af rapporter om kommende investeringer i det brasilianske projekt.
