Ifølge en rapport udgivet af Chilean Copper and Mining Research Center (CESCO) den 17. august risikerer verdens største kobberproducent, Codelco, at gå konkurs.
Stigende omkostninger og stigende gæld fra projekter, der ikke opfylder de forventede produktionsmål, kan ifølge rapporten presse virksomhedens gæld fra $18 milliarder i dag til $30 milliarder i 2030. Den sjældne indgriben fra et industriorgan, finansieret af indtægter fra dets organisations aktiviteter, var designet til at henlede opmærksomheden på de alvorlige økonomiske problemer, som Codelco står over for.
Som svar på en anmodning om kommentar sagde Codelco: "Codelco har en solid finansiel position og omfattende adgang til finansielle markeder, hvilket bekræftes af vores høje kreditvurdering."
"Kontrol af den fremtidige vækst i gælden er et vigtigt fokus... Det afhænger af udviklingen af investeringsprojekterne og driftsresultatet, og vi gør vores bedste på disse områder."
Codelcos administrerende direktør Andre Sougarret trådte tilbage i juni, blot et år efter at have overtaget rollen, i slutningen af august. Rapporten blev udgivet til CESCO-medlemmer tidligere på måneden. sogarret nævnte "kompleksiteten" i forretningen.
Codelco, hjertet af Chiles mineindustri, har brug for at øge sin kobberproduktion fra 25-laveste år.
Sidste års produktion var på 1,46 millioner tons, 28 procent af Chiles samlede 5,33 millioner tons. Den samlede globale forsyning af kobber er omkring 25 millioner tons.
CESCO sagde, at Codelcos produktion var faldet på trods af at have investeret 15 milliarder dollars i flagskibsprodukter, herunder El Teniente, hvor omkostningsoverskridelser indtil videre har været 75 procent, og Chuquicamata, hvor omkostningsoverskridelser er blevet annonceret med 53 procent.
Codelco kommenterede ikke tallene.
"Det mest passende i dag er at forstå projektets tekniske gennemførlighed og se, om det er muligt at nå de lovede produktionsmål," sagde CESCO.
Dette bør ske "selv før vi fortsætter med at træffe investeringsbeslutninger, fordi... Omkostningerne ved gæld bringer vores lands økonomiske levedygtighed og værdien af vores store aktiver i fare."
CESCO fremhævede også Codelcos planlagte involvering i lithiumminedrift som et problem, hvilket kan betyde, at virksomheden mister fokus på kobber. Kobber er nøglen til den globale energiomstilling, og efterspørgselsprognoser viser, at kobber er en unik rigdomsmulighed.
I et e-mail-svar sagde Codelco: "Codelco har forklaret... Der vil ikke være nogen ændring af fokus væk fra kobberproduktion eller omdirigering af ressourcer fra andre områder."
CESCO sagde, at Chiles fremtidige velstand var knyttet til Codelcos skæbne, og at den statsejede minearbejder var nødt til at fokusere på at forbedre effektiviteten i regeringsførelse, administrative strukturer og regulering, før de genoptog investeringer og akkumulerede mere gæld.
"Codelco oplever måske et af de mest komplekse øjeblikke i sin 52-årige historie," hedder det i rapporten.
"Hvis produktions- og omkostningsforpligtelser for disse [strukturelle] projekter ikke overholdes, kan gældsniveauet nå et så højt niveau, at de kan trække virksomheden ud i insolvens og bringe dens økonomiske levedygtighed i fare."
Codelco producerede 633,000 tons kobber i første halvdel af 2023, det laveste niveau i 25 år. I de seneste fem år er dens kobberproduktion faldet med 17 procent og forventes at fortsætte med at falde indtil 2025.
