Sydney, 26. maj (Argus) - Den australske lithiumproducent Mineral Resources og dens 50 % kinesiske joint venture-partner Jiangxi Ganfeng Lithium har nået en endelig investeringsbeslutning om et udvidelsesprojekt på 490 millioner dollars (351 millioner amerikanske dollars) til deres Mt Marion-lithiummine i det vestlige Australien.
Virksomheden sagde den 26. maj, at udvidelsen vil øge den årlige produktion af 6% spodumenkoncentrat fra 5 millioner tons til 6 millioner tons.
Investeringen omfatter $220 millioner til udvikling af underjordiske miner, $240 millioner til opførelse af et flotationsanlæg og $30 millioner til opførelse af ikke-behandlingsinfrastruktur.
Virksomheden starter byggeriet fra juli til september. Det forventes, at minen vil komme i produktion inden for 12 måneder efter byggestart og gradvist øge produktionen over de næste seks måneder.
Før virksomheden nåede frem til den endelige investeringsbeslutning den 19. maj, udtalte virksomheden, at malmen fra den underjordiske mine ville supplere produktionen fra den åbne-mine, der udvindes samtidigt, og bidrage med op til 40 % af forarbejdningsfoderet. Dette ville forlænge minens resterende levetid (10 år) med yderligere seks år.
Virksomhedens general manager, Chris Ellison, sagde, at flotationsanlægget ville fjerne SC3.5-produktet fra Mineral Resources' produktportefølje og producere mindst SC5-produkter.
Selskabet oplyste, at forstyrrelsen af minens eksisterende drift som følge af byggeriet ville blive minimeret.
Forudsat at prisen på SC6 er $2700 per ton, forventer selskabet, at investeringen i mineudvidelsen vil være fuldt genvundet på mindre end et år.
På grund af Zimbabwes eksportrestriktioner på lithiumkoncentrat fra februar til april og stærk efterspørgsel fra Kina er priserne på spodumen steget støt i de seneste måneder.
Argus' seneste vurderingspris for australsk off-shore SC6 den 19. maj var $2661 pr. ton, lavere end $2811 pr. ton den 12. maj.
MinRes anførte stigningen i lithiumpriserne som en nøgleårsag til at genstarte driften af dens vestaustralske Bald Hill-mine i sidste uge.
