HOUSTON, 7. august (Argus) - Den amerikanske producent af sjældne jordarter MP Materials øgede sin produktion af praseodymium-nikkeloxid til 840 tons i andet kvartal, en stigning på 41 % sammenlignet med samme periode sidste år. Efterhånden som virksomheden gradvist nærmer sig sit års-mål for driftskapacitet, forventes det, at oxidpraseodymium-nikkelproduktionen i tredje kvartal vil overstige 1.000 tons.
Virksomheden oplyste den 6. august, at i april begrænsede den årlige vedligeholdelse ved Californiens Mountain Pass produktionen. Vedligeholdelsesafbrydelsen varede længere end planlagt.
MP's praseodymium-nikkelsalg i andet kvartal oversteg produktionen igen. MP solgte 1.006 tons praseodymium-nikkel i andet kvartal, en stigning på 127 % i forhold til samme periode sidste år, hvilket reducerede det opbyggede lager i produktionsperioden.
MP forventer, at den faktiske realiserede pris for oxidpraseodymium-nikkel i tredje kvartal vil være over 90 USD pr. kilogram. Derudover vil virksomheden under prisgarantimekanismen i sit offentlige-private partnerskab med det amerikanske forsvarsministerium (DoD) også modtage yderligere 10 USD pr. kilogram. I begyndelsen af tredje kvartal var markedsprisen på oxid praseodymium-nikkel cirka 110 USD pr. kilogram. På grund af det forventede næsten ingen bundpristilskud til praseodymium-nikkelprodukterne, der er lagret i varelageret i form af koncentrat, forventer virksomheden, at den samlede omsætning fra denne samarbejdsplan vil falde en smule i forhold til det foregående kvartal.
Virksomheden havde ca. 650 tons praseodymium-nikkeloxid og metal pr. 30. juni i transport, forarbejdning eller afventning af forsendelse.
MP Materials afsluttede den mekaniske færdiggørelse af sin første tunge separeringslinje for sjældne jordarter i maj og forbereder sig i øjeblikket på at introducere råmaterialer til produktion i den nærmeste fremtid. Ifølge de nuværende fremskridt forventer virksomheden stadig at begynde at producere to vigtige tunge sjældne jordarters produkter, dysprosium og terbium, senere på året.
Samtidig planlægger virksomheden at begynde at transportere tunge sjældne jordarters produkter produceret ved Mountain Pass til magnetfabrikken i Fort Worth, Texas, til efterfølgende magnetfremstilling.
MP Materials underskrev en langsigtet-aftale om levering af gadoliniumoxid med en unavngiven amerikansk rumfarts- og forsvarsproducent i juli. Den samlede værdi af kontrakten strækker sig over flere kontraktår og når "milliard-dollarniveau". De økonomiske vilkår i kontrakten er låst, så MP vil ikke stå over for risikoen for prisudsving på spotmarkedet.
Med fremtidig efterspørgselsvækst har virksomheden mulighed for at udvide udbuddet med højere inkrementelle afkast, da de fleste anlægsinvesteringer er gennemført i de tidlige faser af projektet.
Gadoliniumoxid kommer fra det resterende berigede materiale i den tunge sjældne jordarters separationsprocessen, som er det efterfølgende produkt opnået efter adskillelsen af dysprosium og terbium. I øjeblikket fremmer virksomheden designet af separationsteknik og indkøb af udstyr specifikt til gadoliniumproduktion, med en byggeplan svarende til samarium-projektet. Samarium-projektet forventes at opnå sin første produktion i 2028. Ytrium bliver desuden virksomhedens næste produkt, der skal evalueres og udvikles som et nøgleprodukt af sjældne jordarter.
MP's tunge, sjældne jordarters separationslinje er designet til at håndtere tredjepartsråmaterialer- og kan tilpasses forskellige typer og renheder af råmaterialer. Derfor søger selskabet råvareforsyningsmuligheder globalt i stedet for at søge opstrøms mineaktiver.
I mellemtiden fortsætter virksomheden med at reducere brugen af tunge sjældne jordarter i magnetproduktion gennem korngrænsediffusion og andre procesforbedringer. Virksomheden forventer, at langt de fleste produkter produceret af magnetfabrikken "10X" i fremtiden ikke vil kræve tunge sjældne jordarter, eller kun kræve en meget lille mængde tunge sjældne jordarter.
MP vil lancere et udvidelsesprojekt ved Mountain Pass i denne måned. Det nye område vil blive brugt til magnetgenbrugsvirksomhed og yderligere tunge sjældne jordarters separations- og behandlingsmuligheder. Virksomheden har gennemført produktionsreagenstest, der dækker hele anlægget og planlægger at skifte til en ikke-kinesisk leverandørs reagenser i slutningen af dette år. Selvom de direkte omkostninger vil stige lidt, hjælper det med at etablere en mere uafhængig forsyningskæde. Derudover planlægger virksomheden at fremme en ny præ-flotationsproces til en stor-ansøgning i 2028. Fordelene som følge af forbedringen i enhedsproduktionsomkostningerne forventes gradvist at vise sig og fortsætte med at styrkes i løbet af 2027.
Produktionen fra fabrikken for magnetisk materiale sælges til General Motors (General Motors) og Apple til 1.000 tons om året, hvilket opfylder General Motors' kvalifikationskrav til køretøjer. Det første parti af kommercielle forsendelser vil blive foretaget i fjerde kvartal.
Tabet af MP i andet kvartal indsnævres til 20 millioner dollars med en omsætning på 108 millioner dollars. I samme periode i 2025 var tabet 31 millioner dollars og omsætningen 57 millioner dollars.
