Plastaffald fra udtjente biler tegner sig for 1 milliard tons af det samlede plastaffald på lossepladser med 200-350 kilogram plastik pr. bil. Sådanne materialer er vanskelige at genbruge af forskellige årsager. Mange af disse materialer er for eksempel konstrueret plast, der ikke kan genanvendes med eksisterende teknologi, og traditionelle genbrugsmetoder kræver adskillelse af forskellige typer plast, som er dyrt at genbruge.
Nylige undersøgelser har vist, at det er muligt at forvandle affaldsplastik til grafen, et værdifuldt materiale ($60,000 - $200,000 pr. ton) med praktiske egenskaber såsom høj elektrisk ledningsevne og høj termisk og kemisk stabilitet . Forskningen kunne være en mulig måde at genbruge bilplastik til grafen, som nogle gange bruges som et tilsætningsstof i nogle bilplastik for at forbedre styrke og støjabsorption.
Rice University-holdet demonstrerede, hvordan man forvandler brugt bilplastik til grafen af høj kvalitet ved hjælp af en energibesparende teknologi kaldet Joule flash. Teknologien bruger en elektrisk strøm til at opvarme kulstof for at omdanne det til grafen, kun ved hjælp af billige faciliteter og ingen grund til at adskille eller sortere plast, opløsningsmidler, ovne eller vand.
Forskerne makulerede kofangere, pakninger, tæpper, MATS, sæder og dørrammer fra en Ford F-150 pickup og demonstrerede de generelle trin i processen. De brugte genbrugsgrafen til at forbedre ny bilplastik og fandt ud af, at de præsterede lige så godt som Fords nye grafenholdige plastikkompositter.
Holdet genopvarmede derefter grafen/plastkompositten fra affald ved hjælp af joule flash-teknologi for at producere mere grafen. Derudover fandt de ud af, at joule-flash havde lavere energibehov, global opvarmning og vandforbrug end konventionelle grafenproduktionsmetoder.
