Rio Tinto Plc's ledere har advaret om, at den uhæmmede strøm af russisk aluminium til USA gør nordamerikanske producenter mindre konkurrencedygtige.
Jakob Stausholm, den administrerende direktør, sagde i et interview i Bloombergs hovedkvarter i New York, at mens allierede som Australien fortsat står over for restriktioner, der er tvunget til Trump-administrationen, forbliver russisk import fri for amerikanske sanktioner og strømmer ukontrolleret ind i landet. Hans kommentarer er hans mest ærlige om aluminiumsindustrien, siden han overtog roret i Rio i begyndelsen af 2021.
Advarslen fra chefen for en af verdens største aluminiumsproducenter kom, da amerikanske handelsdata viste, at Rusland var den tredjestørste eksportør af metallet til USA i august. Den månedlige import fra Rusland steg næsten 60 procent i sidste måned fra niveauet i april, på trods af at globale købere afviste russiske metaller på grund af invasionen af Ukraine.
Aluminiumspriserne er faldet mere end 20 procent i år, da den globale efterspørgsel er blevet ramt af inflation, forsyningskædeproblemer og stigende energipriser i Europa. De regionale aluminiumsfragtpriser i USA er tæt på det laveste niveau siden december, hvilket tyder på, at efterspørgslen efter apparater, der fremstiller vinduesrammer og biler, er faldende i lyset af usikker økonomisk modvind i verdens største økonomi.
"Det er svært at have en profitabel aluminiumsindustri i Nordamerika lige nu, fordi russisk aluminium kommer ind," sagde Stausholm. "Lige nu har vi årets laveste aluminiumspriser, og man ville forvente, at krisen mellem Rusland og Ukraine vil føre til højere aluminiumspriser."
Biden-administrationen har afholdt sanktioner mod russisk aluminiumimport af bekymring for, at tiltaget ville kvæle amerikanske forbrugere, en af dens vigtigste leverandører. Rusland er verdens næststørste producent af metallet og har traditionelt leveret omkring 10 procent af USA's import af aluminium.
Rio Tinto er den største aluminiumsproducent i Nordamerika med sine vigtigste aktiver i Canada. Halvdelen af det aluminium, der forbruges i USA, kommer fra Canada.
Adspurgt om, hvilke diskussioner virksomheden har haft med den amerikanske regering om emnet, sagde Stausholm, at han arbejder på at sikre, at politikken over for Rusland er gennemsigtig for lovgiverne. Producenterne i USA og Europa fortsætter med at lukke smelteværkskapacitet, der blev urentabel i kølvandet på energikrisen og den bremsende globale vækst.
Den russiske producent United Co Rusal International PJSC fik et hit, da storforbrugere nægtede at blive ved med at købe deres metal, men det forhindrede ikke nogle nordamerikanske købere i at fortsætte med at importere fra virksomheden.
"Det ser mærkeligt ud," sagde fru Staustholm.
