Alcoa, den største amerikanske aluminium producent, og South32 Ltd, Australiens tredjestørste minearbejder, har kæmpet en kraftig stigning i aluminium priserne til 13-årige højder. Er i færd med at genstarte Alumar, en tomgang Smelter i Brasilien.
Alumar, der ligger i det nordøstlige Brasilien, ejes i fællesskab af Henholdsvis Alcoa og South32 med en andel på henholdsvis 60% og 40% og har tre elektrolytiske serier med en kapacitet på 447.000 mt/y. Smelteværket har reduceret kapaciteten over hele linjen siden 2015.
Genstarten begynder med det samme, sagde Alcoa, hvor produktionen forventes at genoptages i andet kvartal af 2022 og nå fuld kapacitet i fjerde kvartal af 2024, hvor anlægget også vil blive drevet af 100 procent vedvarende energi. Alcoa forventes at dele omkring 75 millioner dollars i genstart omkostninger.
Alumars foreslåede genstart blev første gang nævnt i maj. Prisen på aluminium, et vigtigt industrielt metal, der anvendes i alt fra biler til øldåser, er næsten fordoblet i de seneste 18 måneder til en 13-årig høj som efterspørgslen er vokset som økonomien er genstartet.
Aluminiumsvirksomheder i Kina, verdens største producent, skærer ned på kapaciteten i overensstemmelse med regeringens retningslinjer for at bremse den hensynsløse udvikling af energiintensive og højtaldremissionsprojekter. I begyndelsen af september udsendte Yunnan Provincial Development and Reform Commission meddelelsen fra Leading Group of Energy Conservation Work on Resolutely Doing well the Related Work of Double Control of Energy Consumption, der udtrykkeligt kræver, at lokal aluminiumsproduktion fra september til december 2021 ikke overstiger produktionen i august.
"Aluminiumsmarkedet er fortsat stramt, og den globale aluminiumsforsyning er en mangelvare på grund af produktionsnedskæringer i Kina, havneforsinkelser og forsendelsesproblemer." "Vi forventer, at den deraf følgende vedvarende prisstigninger at anspore yderligere kapacitet, begyndende med Alcoa's genstart meddelelse i går," Colin Hamilton, råvarer analytiker hos BMO Capital Markets, sagde i en rapport.
Men den nuværende stigning i energiomkostningerne gør det sværere at genstarte dyre smelteværker rundt om i verden. Alumar planlægger at bruge 100% vedvarende energi i 2024, men vandkraftproduktionen er begrænset på grund af Brasiliens langvarige tørke.
Mens den nuværende prisstigning har gjort det muligt for aluminiumsproducenter at tjene mange penge på ledig kapacitet, er processen også energiintensiv. En aluminiumsfabrik bruger lige så meget elektricitet som en stor by.
"Vores beslutning om at genstarte er baseret på en analyse, der viser, at [Alumar] smelteværker er konkurrencedygtige gennem alle cyklusser med faste smelteværker, en stærk arbejdsstyrke og konkurrencedygtige vedvarende energi arrangementer," Alcoa Chief Operating Officer John Slaven sagde.
Men Alumar tegner sig kun for en lille brøkdel af den globale aluminiumsproduktion. Harbor Intelligence-forskere forudser, at den globale aluminiumsproduktion vil nå omkring 70 millioner tons i 2022, hvor Kina tegner sig for 57 procent af den globale produktion.
Alcoa har en samlet produktionskapacitet for primær aluminium på 3,18 millioner tons om året i Australien, Brasilien, Canada og andre lande. Ved udgangen af andet kvartal af 2021 havde virksomheden en årlig driftskapacitet på 2,35 millioner tons. Hvis Alumar kapacitet kommer tilbage på sporet, ville det betyde Alcoa udnyttelsesgrad på mere end 80 procent.
