London, 30. marts (Argus) - Fredag udstedte det amerikanske finansministerium nye og reviderede generelle licenser vedrørende investeringer og operationer i Venezuelas kritiske mineralsektor, og ændrede mineralrelaterede-sanktioner mod landet i henhold til strenge retningslinjer.
Ifølge finansministeriets hjemmeside giver de nye licenser tilladelse til "levering af visse varer og tjenester til mineraloperationer", såvel som "forhandling og underskrivelse af betingede kontrakter vedrørende visse investeringer i Venezuelas mineralsektor." For enheder, der er underlagt amerikansk jurisdiktion, omfatter dette tilladelse til at indgå kontrakter med Venezuelas statsejede-mineselskab, Minerven.
Derudover blev en separat generel licens udstedt tidligere revideret for at tillade udvinding af andre venezuelanske-oprindelsesmineraler, baseret på en foreløbig godkendelse af guld tilføjet den 6. marts.
Finansministeriet udtalte, at disse licenser er en del af et forsøg på at "bringe Venezuelas økonomi online igen og omdirigere investeringer til gavn for både amerikanere og venezuelanere."
Venezuela menes at besidde betydelige reserver af metaller, der er kritiske for teknologi og nationalt forsvar. Baseret på data fra 2009 viser et regeringskort fra 2021 kobber, nikkel, coltan (columbit-tantalit) og uran, selvom det ikke angiver mængder.
Ikke desto mindre udgør ulovlig minedrift og underudviklet infrastruktur betydelige udfordringer for alle amerikanske virksomheder, der søger at drive forretning inden for Venezuelas metalsektor.
Orinoco Mining Arc (AMO)-en af Venezuelas rigeste mineralregioner-omfatter et stort område i den sydlige delstat Bolívar, der blev udpeget som en strategisk udviklingszone i 2016. AMO'en dækker ca. 12 % af landets territorium og har reserver af coltan, bauxit og andre metaller.
Adskillige offentlige-private partnerskaber opererer inden for coltan-rige områder, herunder en aftale underskrevet i 2016 mellem det statsejede-CVM og det private firma Faoz. De venezuelanske væbnede styrker driver også mineselskabet Camimpeg i denne region. Minedrift i regionen er dog plaget af de ulovlige aktiviteter udført af ikke-statslige militser, herunder National Liberation Army (ELN) og Acacio Medina Front-en dissidentfraktion af de revolutionære væbnede styrker i Colombia (FARC) forbundet med *Segunda Marquetalia*. Ifølge data fra det amerikanske udenrigsministerium er den ulovlige økonomi med mineralsmugling og hvidvaskning af penge i regionen værdsat til 2,2 milliarder dollars årligt.
Tidligere på måneden tilbød den amerikanske indenrigsminister Doug Burgum forsikringer til investorer, der søger at drive forretning i regionen efter et møde i Caracas med Venezuelas vicepræsident Delcy Rodríguez.
Han udtalte: "Vi modtog forsikringer om, at hvis virksomheder ønsker at gå ind i disse områder-for at udføre due diligence, overveje at genåbne miner eller endda vende tilbage til miner, de selv drev for 15 eller 20 år siden,-vil regeringen sikre deres sikkerhed."
Den 9. marts vedtog Venezuelas nationalforsamling-kontrolleret af det regerende parti-en ny minelov ved en foreløbig afstemning med det formål at åbne sektoren for øgede investeringer.
Landet har udholdt en langvarig økonomisk recession; på trods af de amerikanske lempelser af sanktioner for at sætte skub i olieindustrien, er der endnu ikke sket et økonomisk opsving. Venezuelas lokale valuta, bolívar, er faldet med næsten 20 % i forhold til den amerikanske dollar, mens landets årlige inflationsrate-den højeste i verden-i gennemsnit er 600 %.
