São Paulo, 12. februar (Argus) - USA's assisterende udenrigsminister Caleb Orr udtalte på en pressekonference afholdt senere onsdag, at USA er interesseret i at udvikle vigtige mineralforarbejdningskapaciteter i Brasilien og aktivt forhandler med de brasilianske myndigheder om denne sag.
Orr sagde på Zoom-pressekonferencen, at USA betragter Brasilien som en "betydelig" partner til at etablere en robust vestlig kritisk mineralforsyningskæde og undersøger metoder til at etablere forarbejdningskapaciteter i landet gennem sin Development Finance Corporation (DFC). På pressekonferencen fokuserede latinamerikanske medier på ministerkonferencen om kritiske mineraler, der blev afholdt i Washington DC i sidste uge.
"Brasilien har ekstremt rige reserver af naturlige kritiske mineraler," sagde Orr, men han antydede, at USA er bekymret over sjældne jordarter.
DFC støttede for nylig Serra Verde og Aclara sjældne jordarters projekter i Goiás-staten i Brasilien. Serra Verde opnåede kommerciel produktion i 2024, men med DFC-investeringer forventes det, at produktionen af sjældne jordarters oxid vil stige til 6.500 tons om året i 2027. Aclara planlægger at starte produktionen i anden halvdel af 2028 og nå fuld produktion i 2029.
Begge virksomheder producerer eller planlægger at producere en blandet sjældne jordarters karbonat, som indeholder en højere andel af tunge sjældne jordarter, især dysprosium og terbium, som er nøgleråmaterialer til permanentmagnetmaterialer.
Orr sagde: "USA yder allerede midler til nogle af Brasiliens sjældne jordarters projekter." Orr fokuserede på økonomiske, energimæssige og forretningsmæssige anliggender. "Jeg tror, at dette er et vigtigt skridt i at hjælpe og opmuntre til forarbejdning af sjældne jordarters mineraler."
Orr sagde, at USA aktivt forhandler med Brasilien om kritisk mineralforarbejdning og påpegede, at Brasiliens diversificerede økonomi og modenhed vil "gøre det muligt for" USA at udføre forarbejdning i landet. Brasilien skal dog stadig tillade USA at udvikle mineralforarbejdning inden for sit territorium.
Orr undgik at besvare spørgsmål om, hvorvidt dette ville blive et emne under præsident Luiz Inácio Lula da Silvas besøg i Det Hvide Hus i marts, men han erkendte, at USA's tilgang til dette spørgsmål kræver "et stærkt partnerskab".
Orr sagde: "Vi håber at nå en stor handelsaftale, herunder kritiske mineraler med Brasilien. Vi mener, at Brasiliens deltagelse i ministerkonferencen om kritiske mineraler, der blev afholdt i sidste uge, er et afgørende skridt hen imod dette mål."
Ifølge data fra den brasilianske geologiske tjeneste SGB har Brasilien verdens største reserver af niobium, de næst-største reserver af sjældne jordarter og grafit og den tredje-største reserve af nikkel og den sjette-største reserve af lithium.
USA har underskrevet vigtige mineralsamarbejdsaftaler med Argentina, Ecuador, Paraguay og Peru. På pressemødet understregede Orr også, at Argentina er en vigtig partner for kobber- og lithiumprojekter.
Brasilien håber at øge forarbejdningskapaciteten
Som flere markedsdeltagere og præsident Lula selv har påpeget, er forarbejdning topprioriteten i Brasiliens centrale mineralindustri.
På trods af at have verdens førende reserver af vigtige mineraler, er Brasiliens potentiale på dette område ikke blevet udnyttet fuldt ud. For eksempel var Brasiliens andel af den globale produktion af sjældne jordarter i 2024 mindre end 1 %.
Præsident Lula er villig til at give udenlandske virksomheder mulighed for at udvikle Brasiliens vigtige mineralreserver, forudsat at de også investerer i at bygge downstream-faciliteter og etablere en slut-til-værdikæde i Brasilien.
"Vi vil ikke blive en eksportør af vigtige mineraler," sagde Lula i en tale i november sidste år. "Hvis udenlandske virksomheder vil udvikle dem, skal de industrialisere i vores land, så vores land kan tjene penge."
Lulas opfordring til industrialisering af mineindustrien stemmer også overens med idéerne fra markedsdeltagere i nøglemineralsektoren, især inden for batterimaterialer. Lithiumminearbejdere har opfordret til indførelse af incitamentpolitikker for at fremme slutningen-til-afslutningen af forsyningskæden - den nyetablerede AMC-forening for nøglemineraler i Brasilien har accepteret dette.
"Brasilien har evnen til at blive et verdensførende-land inden for vigtige mineraler, men det mangler skattemæssige incitamenter til at gøre det," sagde Marisa Cesar, formanden for AMC's bestyrelse, til Agence France-Presse.
