Vedanta Ltd. skrinlagde planerne om at sælge sin kobbersmelter i den sydindiske delstat Tamil Nadu og optrappede bestræbelserne på at genstarte anlægget, ifølge folk med kendskab til sagen. Anlægget tegner sig for næsten 40 procent af Indiens kobberproduktion.
Efter at have opgivet den syv måneder lange proces med at losse de 400,000 tons om året Sterlitt kobberfabrik, vil virksomheden nu arbejde sammen med lokale beboere for at genstarte anlægget, som blev lukket ned på grund af miljøhensyn, sagde kilden. Kilden bad om ikke at blive navngivet, fordi oplysningerne ikke er offentlige. Højesteret skal behandle Vedantas anmodning om at ophæve den lokale regerings påbud om at lukke fabrikken den 21. februar.
Genstart af smelteværket ville føre til en stigning i indisk kobberproduktion og reducere importen. Det raffinerede metal kommer til at spille en stor rolle i Indiens omstilling til elbiler og vedvarende energi og har tiltrukket sig interesse fra milliardæren Gautam Adani-koncernen, som har ambitioner om at blive en af landets største kobberproducenter.
En talsmand fra Vedanta sagde i en e-mail-meddelelse, at Indien "ikke har råd til at lukke denne fabrik permanent på et tidspunkt, hvor landets kobberefterspørgsel er på sit højeste," som svar på forespørgsler om virksomhedens annullering af salgsprocessen. "Der er en positiv indvirkning blandt befolkningen i området, hvor flere og flere stemmer kommer til at støtte genåbningen af anlægget."
Virksomheden, der kontrolleres af milliardæren Anil Agarwal, arbejdede sammen med Axis Capital Ltd. gik sammen om at sælge aktiverne og placerede en avisannonce i juni, hvor potentielle bydere blev inviteret til at byde. Smelteværket har været lukket siden 2018 på ordre fra delstatsregeringen, efter at politiet åbnede ild mod landsbyboere, der protesterede mod forurening fra smelteværket og dræbte mere end et dusin mennesker.
En talsmand for Vedanta sagde, at lukningen havde gjort Indien til netto-kobberimportør for første gang i næsten to årtier.
