London, 24. marts (Argus) - Den længe-ventede frihandelsaftale mellem EU og Australien har til formål at sikre, at EU konsekvent kan skaffe vigtige råvarer, herunder lithium, bauxit, mangan og tantal.
Aftalen, der blev underskrevet i dag efter otte års forhandlinger, vil reducere eller fjerne bilaterale tariffer på vigtige råmaterialer og værditilvækstprodukter såsom nikkel, kobolt, kobber og oxider af sjældne jordarter.
Australiens lithiumproduktion tegner sig for cirka en-tredjedel af den globale samlede produktion, og det er en af de største leverandører af bauxit, jernmalm, zirconium og sjældne jordarters grundstoffer i verden.
Australien og EU har forpligtet sig til at uddybe samarbejdet om vigtige råmaterialer under denne aftale, herunder eventuel fælles finansiering af nøgleprojekter til at styrke forsyningskæden.
Ifølge aftalen kan europæiske producenter spare over 1,1 milliarder amerikanske dollars i tariffer i løbet af de næste 10 år, og det forventes at tilføje cirka 7 milliarder amerikanske dollars til den australske økonomi årligt. Europa er Australiens tredje-største handelspartner.
Aftalen blev indgået på et tidspunkt, hvor de geopolitiske spændinger eskalerer. EU søger at reducere sin eksponering for amerikanske toldsatser og sin store afhængighed af Kina.
Europa-Kommissionens formand Ursula von der Leyen sagde, at denne aftale er afgørende i en periode, hvor tariffer og forsyningskæder bliver mere og mere bevæbnet.
Hun sagde: "Handelen med vigtige råvarer er yderst sårbar over for økonomiske og geopolitiske forstyrrelser, og at nå til enighed med pålidelige partnere er afgørende for at stabilisere EU's forsyningskæde."
For yderligere at diversificere det strategiske handelspartnerskab underskrev EU en frihandelsaftale med det sydlige fællesmarked (Mercosur) i Sydamerika efter 25 års forhandlinger den 17. januar og indgik en EU-Indien-handelsaftale den 27. januar.
Den australske aftale skal nu godkendes af flertallet af EU-lande. Efter Australiens og EU's officielle underskrivelse skal Europa-Parlamentet vedtage den med et flertal for at godkendelsen kan gennemføres.
