London, 11. august (Argus) - Ucore Rare Metals, en amerikansk udvikler af sjældne jordarter, og Sumitomo Corporation (Americas) har underskrevet en samarbejdsaftale om at købe råmaterialer og udvikle salget af adskilte sjældne jordarters produkter, hvilket udvider Japans rolle i nye forsyningskæder uden for Kina.
De to virksomheder oplyste, at de to virksomheder i henhold til aftalen vil samarbejde om at købe materialer til Ucores planlagte strategiske metalkompleks i Louisiana og udvikle købsforpligtelserne til behandling af sjældne jordarters produkter. Sumitomo vil også distribuere udvalgte produkter til Japan og andre markeder.
Hvad der er mere bemærkelsesværdigt ved denne erklæring, er de potentielle fordele, den kan medføre, snarere end de garantier, den giver. Ingen af selskaberne har oplyst mængden af råvarer, mængden af købsforpligtelser, prisbetingelser, investeringsforpligtelser eller kontraktens varighed. Pressemeddelelsen angiver heller ikke, om japanske kunder har sagt ja til at købe materialer fra dette projekt.
Ucore søger at etablere en virksomhed til separation af sjældne jordarter i Nordamerika, mens japanske virksomheder i stigende grad søger alternative leverandører til Kinas forsyning. I maj i år forpligtede Japan og Australien sig til at uddybe samarbejdet i vigtige mineralsektorer, herunder at styrke forretningsforbindelserne mellem producenter og japanske producenter.
Efterspørgselsspørgsmålet eksisterer stadig
Mange projekter i industrien for sjældne jordarter mangler stadig en fast efterspørgselsforpligtelse.
I juni i år advarede Amanda Lacaze, administrerende direktør for Lynas Rare Earths, om, at regeringer og virksomheder var alt for fokuserede på at øge udbuddet, men undlod at sikre tilstrækkelig downstream-efterspørgsel og langsigtede købsforpligtelser.-
Sumitomo har en track record i denne branche. Det japanske handelsselskab indvilligede i 2023 i at være eneforhandler af praseodym- og neodymoxider produceret af MP Materials, mens fabrikken for sjældne jordarter Summit Atom rare earth Company fortsætter med at producere adskilte materialer gennem forsyningskæden, som nu omfatter råmaterialerne fra Lindian Resources-projektet Kangankunde i Malawi.
Denne aftale er også i overensstemmelse med Japans bredere strategi med at kombinere finansiering, markedsføring og købsforpligtelser. Japan Organisation for Metals and Energy Security har etableret sjældne jordarters partnerskaber med Sojitz, Toyota Tsusho og Iwatani, der forbinder investeringer direkte med fremtidige forsyningsordninger.
Denne transaktion fandt også sted, efter at markedet for sjældne jordarter har oplevet betydelige udsving i løbet af de seneste ni måneder. Argus rapporterede, at prisen på praseodym og neodymoxid fra Kina steg med næsten 70 % fra november 2025 til februar 2026, mens prisen på oxiddysprosium i USA steg med 80 % i samme periode, hvilket styrkede det kommercielle rationale for at etablere alternative forsyningskæder.
